L’artériosclérose est caractérisée par l’épaississement, le durcissement et la perte d’élasticité de la paroi des artères. Facteur de risque cardiovasculaire, l’athérosclérose est une forme d'artériosclérose et correspond principalement à des dépôts de lipides (athérome).
Qu’est-ce que l’artériosclérose ?
L’artériosclérose est une forme de sclérose (fibrose) qui survient au niveau des artères. Elle est caractérisée par un durcissement, un épaississement et une perte d’élasticité de la paroi des artères.
L’artériosclérose est souvent définie comme un phénomène naturel lié à l’âge (vieillissement) avec un épaississement normal de la paroi des artères.
Athérosclérose et calcification des artères
Néanmoins, de nombreuses études ont également montré que ce durcissement de la paroi pouvait être accéléré par certains facteurs de risque cardiovasculaires (sédentarité, diabète, etc.). Le dépôt progressif de lipides au niveau de la paroi des artères peut notamment être à l’origine de cet épaississement et de ce durcissement. Dans ce cas, on parle plus souvent d’athérosclérose, en référence à l’athérome qui désigne la plaque de graisses formée.
Quelles sont les causes de l’artériosclérose ?
Bien que l’artériosclérose soit définie par certains chercheurs comme un phénomène normal lié au vieillissement, cette sclérose au niveau des artères pourrait être favorisée par de nombreux facteurs dont :
- des facteurs génétiques ;
- des troubles métaboliques ;
- des mauvaises habitudes alimentaires ;
- un manque d’activité physique ;
- certains facteurs de stress.
Qui est concerné ?
Etant donné ses nombreux facteurs de risque et le vieillissement naturel de l'organisme, l’artériosclérose touche de nombreuses personnes. Parmi les populations les plus à risque, on distingue notamment :
- les personnes âgées ;
- les hommes plus que les femmes ;
- les antécédents familiaux ;
- les personnes pratiquant peu ou pas d’activité physique (sédentarité) ;
- les personnes en surcharge pondérale ou obèses ;
- les personnes présentant une dyslipidémie telle que l’hyperlipidémie et l’hypercholestérolémie ;
- les personnes diabétiques ;
- les personnes hypertendues, c’est-à-dire présentant une hypertension artérielle ;
- les fumeurs.
Recevez tous nos conseils pour prendre soin de votre santé au quotidien ! 
Quel est le risque de complication ?
L’artériosclérose peut rester asymptomatique pendant plusieurs années. Néanmoins, elle peut boucher des artères indispensables au bon fonctionnement de l’organisme telles que les artères coronaires et les artères carotides, et même migrer en envoyant des embols (morceaux). Provoquant une mauvaise oxygénation, l’obstruction de ces artères peut conduire, par exemple, à :
Quels sont les symptômes de l’artériosclérose ?
Une artériosclérose peut rester invisible ou se manifester par différents symptômes. Ces derniers dépendent des artères touchées par la sclérose.
L’artériosclérose peut notamment engendrer :
- des douleurs localisées, notamment au niveau de la poitrine avec la survenue d’un angor, ou angine de poitrine ;
- une arythmie cardiaque,
- une hypertension artérielle ;
- un déficit moteur et/ou sensitif au niveau des membres supérieurs et inférieurs ;
- une claudication intermitente lors de la marche ;
- des troubles de la vision ;
- des essoufflements ;
- des vertiges ;
- une atteinte rénale.
Diagnostic
Le diagnostic est habituellement posé à la suite de complications (AVC (accident vasculaire cérébral), IDM (infarctus du myocarde), etc.).
L'examen clinique du médecin orientera le diagnostic qui sera confirmé grâce à des examens complémentaires (échographie, écho-doppler, angiographie, coronarographie, angio-scanner, etc.).
Comment soigner une artériosclérose ?
Le traitement de l’artériosclérose dépend de son origine, de son évolution et de sa gravité.
Un traitement médicamenteux peut être envisagé en cas d’artériosclérose. Les médecins peuvent notamment prescrire :
- des antihypertenseurs ;
- des statines ;
- des antiagrégants plaquettaires ;
- ou d'autres médicaments plus spécifiques.
Un traitement chirurgical peut être préconisé si l’artériosclérose présente un risque fonctionnel ou vital. L'intervention chirurgicale a pour objectif de rétablir la circulation sanguine lorsque les artères sont bouchées. Selon les cas, l’opération peut, par exemple, être :
- une angioplastie pour élargir le diamètre des artères coronaires ;
- une endartériectomie pour retirer une plaque d’athérome formée au niveau des artères carotides ;
- un pontage (comme le pontage coronarien) pour contourner les artères bouchées
Comment prévenir l’artériosclérose ?
La prévention de l’artériosclérose consiste à limiter les facteurs de risque tels que les mauvaises habitudes alimentaires et la sédentarité. Pour cela, il est recommandé de :
- adopter une alimentation saine et équilibrée en limitant la consommation de produits transformés et les excès de graisses, de sucres et d’alcool ;
- pratiquer une activité physique régulière.
Pour prévenir la survenue d’artériosclérose, il est également conseillé de maintenir un suivi médical régulier. Celui-ci doit notamment inclure un bilan lipidique pour analyser les taux sanguins de cholestérol total, de cholestérol HDL, de cholestérol LDL et de triglycérides. Un suivi du poids et de la tension artérielle est également préconisé pour limiter le risque de complication.
La prise de médicaments contre les anomalies lipidiques (hypercholestérolémie, hypertriglycéridémie, etc.) et l'hypertension artérielle (HTA) est souvent nécessaire pour prévenir les risque d'artériosclérose et d'athérosclérose.
L'opinion du médecin Caroline Pomboourcq
L'artériosclérose et l'athérosclérose sont des atteintes fréquentes qui se développent avec l'age et s'aggravent avec la présence de certains facteurs de risque. Il est impératif, pour éviter leur apparition et leurs complications d'avoir une activité physique, une alimentation saine et équilibrée, sans tabac, sans alcool en excès, et également d'avoir un suivi médical régulier.
